Geçen ay katıldığım, aşırı sıcakların çocuk sağlığına etkileri konulu bir webinarda dinlediğim ve önlem almak gerektiğini düşündüğüm konularla ilgili bilgileri sizlerle paylaşmak istiyorum.
Küresel ısınmanın dünya genelindeki etkilerinin başında, atmosferdeki sera gazlarının artışı nedeniyle dünya yüzeyinin ortalama sıcaklıklarının yükselmesinden dolayı oluşan iklim değişiklikleri gelmektedir. İklim değişikleri dediğimizde; artan sıcaklıklar, hava olaylarının şiddeti ve yağış değişiklikleri bulunmaktadır.
Artan sıcaklıklar ve sıcak hava dalgaları, Dünya’nın her bölgesini etkilediği gibi vücuttaki her hücreyi ve organ sistemini de etkiler. Aşırı sıcaklık dediğimizde, belirli bir bölge için normalden önemli ölçüde daha yüksek olan sıcaklıklar kastedilmektedir, dolayısıyla genellikle serin ve kuru bölgelerde yaşayan insanlar, genellikle sıcak ve nemli ortamlarda yaşayanlar kadar etkilenir. İnsanlar, belirli bir dereceye kadar bu duruma uyum sağlar, ancak bu dayanıklılığın da sınırları vardır. İnsan vücudu, dış sıcaklıktan bağımsız olarak, çekirdek sıcaklığını neredeyse sabit bir seviyede tutmak için ayarlanmıştır ve biyolojik sıcaklık kontrol sistemlerimiz aşırı sıcaklıklar karşısında zorlanabilir.
İnsan vücudu aşırı sıcağa öncelikle iki şekilde tepki verir: (1) Isının vücuttan dış ortama aktarılabilmesi için kan akışını cilde yönlendirir ve (2) vücut ısısını düşürmek için terleme yapar, bu da ciltte buharlaşarak serinleme sağlar. Kan akışıyla soğuma yöntemi, özellikle küçük çocuklarda büyük önem taşır. Hava sıcaklığı vücut sıcaklığından daha düşük olduğu sürece, ısı cilt yoluyla dış ortama yayılır.
Sıcaklıklar yükseldiğinde, beyin bu fizyolojik tepkileri, deride ve vücut genelinde bulunan sıcaklık duyarlı sinir hücrelerinden gelen ek bilgilerle düzenler. Hücreler ayrıca, yüksek sıcaklıkların zarar verebileceği diğer proteinlerin yapısını düzenleyen “refakatçiler” gibi davranan ısı şok proteinleri üretir. Vücudumuzdaki her hücrede bulunan bu ısı şok proteinleri, oksijeni hücrelerimize taşıyan hemoglobin dahil, yaşam için kritik öneme sahip çeşitli diğer proteinleri korur.
Kısa süreler boyunca ısı şok proteinleri etkili ve yararlıdır ancak sıcaklıklar çok uzun sürede ve yüksek kaldığında, bu proteinler işlevlerini yitirir, korudukları proteinler bozulmaya başlar. Bu durum, sağlık üzerinde bağışıklık sisteminin yanlış yönlendirilmesi, aşı hassasiyetinin azalması gibi çeşitli uzun vadeli etkilere yol açabilir.
Aşırı sıcaklık etkilerinin organlarla ilişkisi;
Beyin ; Beyin içinde hipotalamus, vücudun tamamı için bir termostat görevi görerek sıcaklıkları algılar ve çekirdek sıcaklığını sağlıklı bir aralıkta tutmak için tepki verir. Sıcaklıklar yükseldiğinde, hipotalamus, artan terleme ve kan akışının cilt yüzeyine yönlendirilmesi gibi soğuma tepkilerini tetiklemek için vücut boyunca sinyaller gönderir. Sürekli yüksek sıcaklıklar, hipotalamusun bu soğuma tepkilerini kapatmasını engellerse veya yüksek sıcaklıklarla birlikte yüksek nem bu tepkileri etkisiz hale getirirse, aşırı terleme su kaybına yol açabilir, beynin ve diğer organ sistemlerinin işlevini etkiler. Dış sıcaklık çok yüksek olduğunda ve vücut ısıyı yeterince etkili şekilde atamadığında, beyin normal aralığına kadar soğuyamaz ve aşırı ısınmış bir beyinde, sinir hücrelerindeki zarların yapısı etkilenebilir. Bu durum, özellikle dikkat, hafıza ve bilgi işleme gibi bilişsel ve duygusal işlevlerin yavaşlamasına yol açabilir.
Bağışıklık Sistemi; Uzun süreli yüksek sıcaklıklar nedeniyle ısı şok proteinleri bozulduğunda, vücut bunları yabancı istilacılar olarak tanımlar ve onlarla savaşmak için bağışıklık hücreleri gönderir. Bu durum, bağışıklık sisteminin birincil görevi olan enfeksiyon veya virüsle savaşmak için antikor üretme işlevinden sapmasına neden olur. Bağışıklık tepkisinin bir diğer önemli parçası ise iltihaplanmadır ve vücudu potansiyel yaraları iyileştirmeye hazırlar. Vücudun iyileşme sistemlerinin uzun süreli bir alarm halinde olması, bu güçlü iltihaplanma maddelerinin organlarla temas etmesine neden olabilir, bu da astımdan kalp hastalığına ve diyabete kadar geniş bir yelpazede sağlık sorunları riskini artırabilir.
Cilt ve Bağırsak; Isıya yanıt olarak, ciltteki gözenekler daha fazla terin geçmesine ve buharlaşmasına izin vermek için açılır, böylece vücudun kendini soğutma yeteneği artar. Bağırsaklarımız, geniş bir bakteri yelpazesi içerir ve aynı zamanda gözeneklidir, ancak bu bakterileri bağırsaklarda tutmak için işlev gören bir astarı bulunur. Aşırı sıcaklığa yanıt olarak, bu astar sızıntılı hale gelebilir, bu da bakterilerin bağırsak dışına ve vücudumuzun diğer bölgelerine geçmesine izin verebilir. Bu değişiklikler uzun süre devam ettiğinde, zararlı bakteri ve toksinlerin dolaşım sistemi aracılığıyla vücudun hayati organlarına ulaşma olasılığını artırabilir. Bu “istila” da bağışıklık sistemini ve sistemik iltihabı daha da aktive eder.
Kalp ve Diğer Kaslar; Fazla sıcaklığa yanıt olarak, kalp atış hızı artar ve daha fazla kanı cilde gönderir, vücudun çekirdek sıcaklığını dış ortama salar. Sonuç olarak, kaslara daha az kan gönderilir, bu da kas büyümesini kısıtlayabilir, kas liflerinin parçalanmasına neden olabilir ve böbrek fonksiyon bozukluğuna katkıda bulunabilir.
Susuzluk ; Su, vücuttaki tüm sistemlerin düzgün çalışması için hayati öneme sahiptir, sıcak hava olayları ve egzersiz sırasında terleme yoluyla kaybedilen suyun yenilenmesi gereklidir. Ancak sistemde yeterli su bulunmaması kanı kalınlaştırır, bu da damarlardaki tıkanıklıklardan kaynaklanan artmış kan pıhtılaşması ve kalp yetmezliğine yol açabilir. Yetersiz su ayrıca böbrek fonksiyon bozukluğuna, kas kramplarına, zihinsel karışıklığa ve kanın oksijen seviyelerinin düşmesine neden olabilir. Bebekler kendileri sıvıları yerine koyamadıkları için özellikle risk altındadır.
Sıcaklığın Bebekler ve Küçük Çocuklar Üzerinde Özellikle Güçlü Etkileri Var
Aşırı sıcaklık zamanlarında, hamilelik sırasında oluşan normal fizyolojik değişiklikler, ek riskler nedeniyle erken doğuma yol açabilir.
Yüksek sıcaklıklar, plasentada ( hamilelikte rahimde gelişen bir dokudur ve bebekle anne arasında besin alışverişi sağlar) azalan kan akışına, su kaybına ve iltihaplanmaya yol açabilir, bu da erken doğumu tetikleyebilir. Yüksek sıcaklıkların olduğu zamanlarda doğum oranlarında artış, erken ve düşük doğum ağırlığına sahip bebeklerin daha fazla olduğuna dair kanıtlar bulunmaktadır. Tüm bunlar, ilerleyen yaşlarda çeşitli olumsuz sonuçlarla ilişkilendirilen, bilişsel bozulma, büyümenin azalması ve yetişkinlikte kardiyovasküler hastalık ve diyabet gibi kronik sağlık sorunlarının riskini artırmaktadır. Örneğin, çocuklar, özellikle aşırı sıcaklıkta, yetişkinler kadar çok terlemezler, vücut kendini yeterince soğutamazsa, aşırı sıcaklık kas yıkımına, böbrek yetmezliğine, nöbetlere, koma veya aşırı durumlarda ölüme neden olabilir.
Bu doğrudan etkilerin yanı sıra, sıcaklığın gelişime etkileri;
Öğrenme kaybı—Sıcaklık, daha yavaş bilişsel işlev ve azalmış konsantrasyon yeteneğine neden olabilir,
Uyku kalitesi—Yeterli miktarda iyi kalitede uyumak, sağlıklı büyüme ve gelişim için önemlidir. Gittikçe artan kanıtlar, bebeklik ve çocuklukta azalan uyku ile obezite arasında ilişkiler olduğunu göstermektedir ve çocuklukta uyku alışkanlıkları, yetişkinlikte kilo üzerinde etkili olabilir.
Hava kalitesi—Son yıllarda, yangınlardan gelen duman ve yangından sonra haftalarca veya hatta aylarca sürebilen kötü hava kalitesi, ateşin konumundan uzakta bile çocukları ve yetişkinleri tehdit eder.
Beslenme—Fetüsler, bebekler ve küçük çocuklar hızla geliştiği için yetişkinlerden daha fazla beslenme ve sıvı gereksinimine sahiptirler ve bu nedenle besin ve su tedariklerindeki aksaklıklara daha duyarlıdırlar.
Yapısal Dezavantajlar—Tüm çocuklar aşırı sıcaklıktan kaynaklanan risklerle karşı karşıyadır ancak bu riskler ve etkileri eşit şekilde dağılmamaktadır. Düşük gelirli ülkeler, aşırı ısınmış iklimin hayati risklerini daha fazla yaşama eğilimindedir ve mevcut küresel güç yapıları, bu ülkelerin uluslararası düzeyde değişimi etkilemesini ve yönlendirmesini zorlaştırmaktadır.
İklim değişikliğinin etkileri birbirine o kadar bağlıdır ki, kök nedenlerini ele almak için yapılan tüm çabalar ve daha genel anlamda eşitsizlikle mücadele çabaları, aşırı sıcaklığın etkilerini hafifletmeye yönelik çabaların etkisini artırır ve çocukların sağlığını ve refahını iyileştirmeye katkıda bulunur.
Aşırı sıcaklık olaylarının zararını azaltmak için acil önlemler alınmalıdır,
Hizmetleri, sistemleri ve altyapıyı artan sıcaklıklara daha iyi dayanacak şekilde uyarlamak gereklidir,
Kreş ve okul öncesi programlar, ilkokul, ortaokul ve lise, yaz ve okul sonrası programlar, rekreasyonel sporlar ve küçük çocuklara sahip evler, hamilelik ve çocukluk dönemindeki insanları aşırı sıcaklığa maruz kalmaktan korumak ve onların ihtiyaçlarını karşılamak için değerlendirilmesi gereken tüm yerlerdir; bu ihtiyaçlar arasında temiz içme suyu, besleyici gıdalar ve gölge bulunur. Hamilelik sırasında soğutma seçeneklerinin mevcut olduğundan emin olmak, doğum öncesi bakımın ayrılmaz bir parçası olarak değerlendirilmelidir.
Yapısal soğutma seçenekleri geliştirilmeli, yeni binaların mimarisi, eski binaların yeniden düzenlenmesi ve kentsel planlama, ısıyı azaltacak ve enerjiyi daha verimli kullanacak şekilde yapılabilmelidir.
Yeryüzü bize atalarımızdan miras kalmadı, çocuklarımızdan ödünç aldık. Onlara yaşanabilir bir dünya bırakmak için doğayı korumalı ve sürdürülebilir bir yaşam biçimini benimsemeliyiz
Kaynak;
Center on the Developing Child, Harvard University, Extreme Heat & Early Childhood Development
